冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵。冬至过后，白昼会逐渐变长，古人认为这是“阴极之至，阳气始生”的象征，因此称之为“冬至”。 冬至是“二十四节气”之第22个节气，于每年公历12月21-23日交节。

　　冬至大如年，开始新循环。古代民间有“冬至大如年”的讲法。这个讲法，很有道理，一方面，从习俗上看，在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。这和年的特征类似。另一方面，从太阳的角度看，也的确是年，冬至有“日南至”之称，冬至这天，太阳南行到极致，太阳光直射南回归线，自冬至这天起太阳直射点往北回返，冬至是“日行南至，往北复返”的转折点，此后太阳高度回升、北半球各地白昼逐日增长。循环恒有度，阴极复生阳。冬至标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环。这不是新一年的开始吗？说冬日大如年，正是古代劳动人民朴素科学观的折射。冬至，一个值得庆贺的节日。

　　最寒冷的时光里，春天的航船启航。地下阳将复，人间气已和。冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。这是一年中最寒冷的季节，但是，物极必反，春天的航船已经启航，太阳在升高，阳气在萌发。冬至节气分为三候，一候：蚯蚓结，蚯蚓冬眠时头朝下，冬至时感受到阳气萌动，头已经开始朝上，身体因而成弯曲状，称“蚯蚓结”；二候：麋角解，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角，冬至时节，麋鹿的角会自然脱落，这是麋鹿为了适应冬季环境而做出的生理调整，为了储藏能量，更利于度过冬天，迎接春天；三候：水泉动，在冬至时节，随着阳气的初生，山中的泉水开始流动并变得温热。虽然三九严寒，但是春天已经启程。冬至，一个点燃希望的节气。

　　天寒地冻让人冷，文化习俗精神暖。中华民族是智慧的民族，是浪漫的民族。天寒地冻的时节，虽然很冷很冷，但是，能够用习俗、文化打造精神上的温暖滋养。《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺，这是音乐的温暖。酿米酒，喝羊肉汤，北吃饺子，热气腾腾；南吃汤圆，幸福团圆，等等，这是食物上的温暖。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”“九九消寒图”有三种图式，分别为文字、圆圈、梅花，这是游戏上的温暖。至于古代文人雅士的冬至诗词，“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”“晓云舒瑞。寒影初回长日至”“天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬”等等，则创造了一种文化情怀的温暖。冬至，一个人性温暖相伴的时节。

　　天时人事日相催，冬至阳生春又来。小时候，母亲说，冬至就是冬“至”住了，其实，非常有道理，冬到极端了，虽然天更寒，但是，正如黎明前最黑暗的那段时间。逐暖向光，冬至如歌。春天已出发，白日一天天变长，春到来的日子屈指可数，数九开始，从“一九”数到“九九”，冬寒蝶变春暖，九尽桃花开。（殷建光）